29/06/2007
Martin Smith
Le Journal de Montréal
Soccer

Tout en brandissant la mince liasse des derniers billets encore disponibles pour le programme double inaugural du Mondial junior au Stade olympique, le président Francis Millien s'est exclamé: «Nous prévoyons que l'événement sera un grand succès à Montréal!»

Il ne manquait que le traditionnel «Si la tendance se maintient...» pour qu'on ait l'impression qu'un vote de popularité était en cours entre les six villes qui accueilleront à partir de samedi la seizième présentation de la Coupe du monde FIFA U-20.

«Les autres villes ne pourront jamais atteindre ce qu'on a réussi à Montréal», a poursuivi fièrement Millien en s'adressant particulièrement à Michelle Courchesne et à Francine Sénécal, respectivement ministre québécoise de l'Éducation et vice-présidente du comité exécutif de la Ville de Montréal.

La fierté a une ville

Ces remarques, à saveur de «La fierté a une ville», ont été faites à l'occasion d'une cérémonie de signature du livre d'or par les représentants des quatre sélections nationales basées à Montréal pendant la ronde initiale.

«Cette grande manifestation, retransmise dans 140 pays, sera une autre occasion de démontrer au reste du monde notre savoir-faire ainsi que le dynamisme de notre vie sportive», a poursuivi Francine Sénécal.

Le comité organisateur local a bénéficié d'une subvention en argent de 1 M$ de la part du gouvernement québécois et de 485 000 $ en aide logistique, technique et promotionnelle de la part du gouvernement municipal.

Montréal a aussi été aidée par le hasard puisque le tirage au sort du début mars à Toronto a permis que «le meilleur et le plus fort groupe» atterrisse chez nous pour la durée de la ronde initiale.

«L'engouement est tel que nous avons dû ouvrir le Stade au grand complet et non pas nous limiter au bol inférieur, qui peut quand même accueillir 32 000 personnes», a indiqué Millien.

Au niveau des délégations, les États- Unis étaient les seuls à avoir amené deux joueurs pour participer à la cérémonie protocolaire.

La ministre Courchesne a salué Andre Akpan et Preston Zimmerman en disant: «Mon coeur est avec l'équipe du Canada, mais ce serait bien qu'un match oppose votre équipe à la nôtre dans le cours du tournoi.»

Cette éventualité pourrait se produire dès la ronde des huitièmes de finale si le Canada finit en tête de son groupe et que les Américains prennent le troisième rang du leur.

Favoris et accidents de parcours

Évidemment, à Montréal comme un peu partout au pays, les Brésiliens sont considérés comme les grands favoris de ce tournoi.

Mais même les plus grandes équipes trébuchent à l'occasion. On l'a vu mercredi soir quand le Mexique a signé une victoire par blanchissage de 2 à 0 contre le Brésil dans le cadre de la Copa America.

«Nous sommes très conscients des dangers d'être perçus comme les favoris, a souligné Francisco Cezario, chef de la délégation brésilienne. Nous avons d'ailleurs prévu une réunion avec les joueurs au cours de laquelle le thème principal sera qu'il ne faut rien tenir pour acquis et qu'il ne faut prendre aucun adversaire à la légère.»

Francisco Cezario et Ricardo Cruz, entraîneur des gardiens de la jeune Seleçao, étaient au restaurant Bayou Brésil mercredi soir, en compagnie d'un responsable des communications du comité organisateur de Montréal, pour regarder le match de la Copa America.

«Le gardien mexicain Francisco Ochoa a joué un grand rôle en effectuant plusieurs arrêts difficiles, a mentionné Cruz. Mais il ne faut pas oublier que l'entraîneur Dunga a fait beaucoup de changements dans notre équipe et qu'il ne peut pas compter sur Ronaldinho ou Kaka pendant la Copa America.»

Quant à Francisco Cezario, il préfère voir un accident de parcours dans cette première défaite au premier match du Brésil à la Copa America.

«Ce n'est pas normal que la Seleçao ne marque pas de buts, a-t-il d'abord noté. Nous avons eu quatre bonnes occasions et nous n'avons pas marqué, alors que les Mexicains ont eu deux chances et les ont saisies toutes les deux.»

Étonnamment, Cezario est du genre à pécher par excès de confiance.

«Après le match de mercredi soir, si le Brésil joue dix matchs contre le Mexique, il va gagner onze fois!» dit-il en se mettant à rire de bon coeur.

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